담배 대용으로 최근 인기를 얻고 있는 전자담배 카트리지 중 일부에서 발암물질인 포름알데히드가 검출돼 각별한 주의가 필요한 것으로 나타났다.

한국소비자원은 시중에 유통되는 전자담배 7종 26개 제품과 전자식 궐련형 금연보조제 1개 제품을 조사한 결과 한국전자담배, 아바테, 제로스, 바론테크, 에스코 등 카트리지 8개 제품에서 발암물질인 포름알데히드가 5.2∼13ppm 검출됐다고 9일 밝혔다.

포름알데히드는 물에 잘 녹는 성질이 있기 때문에 인체내의 코의 점 막이나 인후두부위의 점막에 있는 분비물에 용해된 형태로 장시간 머 물게 되는데 그 결과 코 점막부위의 암이나 인후두 부위 점막의 암을 유발할 가능성이 높은 것으로 알려져 있다.

또한 전자담배의 절반은 담배사업법상 니코틴 함량을 밀리그램(mg) 단위로 표기해야 함에도 이를 위반, 영문으로 High(고), Med(중), Low(저)로 표시했고 1개 제품은 아예 표시하지 않았다.

니코틴 함량을 High로 표시한 제품은 실제 함량이 1ｇ당 3.39∼12.59mg이고 Low 제품군은 0∼6.30mg으로, 같은 표시에서도 니코틴 함량에 차이가 컸다.

심지어 니코틴이 없다고 표시한 6개 제품 중 3개에서도 1ｇ당 0.3∼0.7mg이 나왔고 니코틴 함유 여부를 표시하지 않은 제품 1개에서는 2.94mg이 검출됐다고 소비자원은 밝혔다.

소비자원은 “담배사업법상 니코틴이 함유된 전자담배는 일반담배와 마찬가지로 담배소매인을 통해서만 판매하도록 규정하고 있으나, 상당수의 제품이 온라인을 통해 불법으로 유통되고 있었다”고 말했다.

또 "현행 약사법상 니코틴 미함유 금연보조용 제품은 식약청의 허가를 받아 판매하도록 규정하고 있으나 조사대상 카트리지 제품에 니코틴이 없다고 표시한 5개 사업자중 식약청의 허가를 받은 곳은 1곳에 불과했다”고 덧붙였다.

한국소비자원은 이번 조사결과를 토대로 관계당국에 전자담배의 안전기준 마련과 유통관리 강화를 건의하는 한편, 사업자에게는 담배사업법, 약사법 등 관련법을 준수하고 니코틴 표시를 철저히 할 것을 권고할 예정이다.