◇ 브라질 국영 석유기업인 페트로브라스사가 발주한 드릴십 ´PETROBRAS 10000´호가 이달 말 인도를 앞두고 막바지 작업이 한창이다.

지난 23일 경남 거제의 삼성중공업 거제조선소. 전세계적인 경기침체에 따른 수주난 속에 중국의 추격이 거세지고 있지만, 기존에 받아 놓은 안정적 일감을 바탕으로 각종 선박의 건조가 한창이다.

시원한 바닷바람을 맞으며 안벽 쪽으로 자리를 옮기니 조명등이 환하게 켜진 배가 눈에 들어온다. 지난달 26일 명명식을 가진 드릴십(drill ship) ´PETROBRAS 10000´호다.

지난 2006년 5억9천만 달러에 수주한 이 드릴십은 길이 220m, 폭 42m의 선체에 높이 100m의 시추설비가 장착돼 해저 11km까지 시추가 가능하다.

브라질 국영 석유기업인 페트로브라스사가 발주한 8척의 드릴십 중 첫 호선인 이 배는 최종 마무리작업을 거쳐 오는 30일 선주사에 인도될 예정이다.

이 드릴십은 세계적인 환경트랜드에 맞춰 제작된 것이 특징이다.

프로젝트 매니저인 김성희 차장은 “시추시 바닷속에서 유입돼 올라오는 자갈, 흙 등을 해상으로 재투기하던 기존 드릴십과 달리 탱크 내에 압축 저장함으로써, 세계적인 환경트렌드에 걸맞도록 제작됐다”고 말했다.

바로 옆에는 TPM(Tanker Pacific Management)사가 발주한 또 다른 드릴십이 오는 10월 인도를 목표로 작업이 분주하다.

현재 거제조선소에는 6척의 드릴십이 건조되고 있으며, 이 중 4척은 올해 인도될 예정이다. 수주잔량은 25척으로 전세계 수주잔량의 64%를 삼성중공업이 보유하고 있다.

삼성중공업은 국내 조선사가 싹쓸이하고 있는 드릴십 분야의 최강자다. 2000년대 들어 전 세계에서 발주된 44척의 드릴십 가운데 29척을 수주해 세계 1위(시장 점유율 66%)를 자랑하고 있다.

특히, 지난해에는 세계 최고가 선박으로 기록된 1조원 짜리 드릴십을 비롯해 전세계에서 발주된 19척의 드릴십 중 11척을 수주하는 쾌거를 이루기도 했다.

이를 바탕으로 삼성중공업은 지난 2007년 212억 달러를 수주해 전세계 조선업계 역사상 처음으로 200억 달러 수주를 돌파한 데 이어, 2008년에도 연간 수주목표인 150억 달러를 초과하는 153억불을 수주함으로써, 2년 연속 세계 조선업계 수주 1위를 기록했다.

드릴십은 해상플랫폼 설치가 불가능한 깊은 수심의 해역이나 파도가 심한 해상에서 원유와 가스 시추 작업을 수행할 수 있는 선박 형태의 시추 설비로, 선박의 기동성과 심해 시추능력을 겸비한 고기술, 고부가가치선이다.

삼성이 드릴십에서 독보적인 경쟁력을 갖추게 된 비결은 무엇일까. 김성희 차장은 “선체와 탑사이드 모두를 자체 설계할 수 있는 독자적 수행능력 보유한 데다 이제까지 인도한 드릴십 등이 투입된 현장에서 탁월한 성능을 발휘, 품질이 검증돼 있다”고 설명했다.

삼성중공업은 향후 페트로브라스를 비롯한 에너지기업들의 대규모 발주에 대비해 현재 1년에 4척 수준인 드릴십 건조능력을 2011년까지 드릴십을 12척 동시 건조가 가능한 수준까지 높일 계획이다.

이를 위해 설계 인력만 300명을 확보했으며, 지난해 6월 브라질 EAS조선소 지분 10%를 확보한 데 이어 최근에는 브라질에 해양설비 건조 전문 조선소를 브라질 투자자들과 공동으로 설립하는 투자의향서(LOI)도 체결했다.

또한, 삼성중공업은 지난해 세계 최초로 수주한 LNG-FPSO 역시 새로운 성장 동력으로 집중 육성하고 있다.

LNG-FPSO는 천연가스 생산ㆍ액화ㆍ저장기능을 갖춘 복합 특수선으로 삼성중공업만이 유일하게 수주를 이어가고 있다.

기존의 대형 LNG선보다 4배 이상 가격이 비싼 이 배는 막대한 비용이 소요되는 육상 액화-저장설비 건설이 필요 없으며, 전세계 2천400여곳에 달하는 매장량 1억t 이하의 중소규모 해양가스전 상업화에 유리하다.

삼성중공업은 지난해 FLEX사로부터 LNG-FPSO 하부선체 4척과 상부 플랜트설비 1기를 수주한 데 이어, 지난 1월에도 유럽 선사로부터 추가로 1척의 LNG-FPSO를 수주한 바 있다.

이와 함께 삼성중공업은 시추설비인 드릴십과 생산설비인 FPSO의 기능을 복합한 드릴링FPSO선을 현재 연구 중에 있다.

정동철 홍보 파트장은 “2005년부터 활성화된 해양부문 수주에 집중한 결과 고부가가치선의 대명사이자, 해양분야의 대표적인 성장 엔진인 드릴십 분야에서 독보적인 경쟁력을 자랑하고 있다”며 “에너지 개발관련 신개념 선박을 통해 새로운 시장을 지속적으로 개척해 나갈 계획”이라고 말했다.